80대 직장인 최모 씨는 애완 고양이 ‘모모’를 3년째 반려동물 유치원에 보내고 있을 것이다. 1인 가구인 그는 애완고양이이 집에 혼자 있는 기한이 길어지면 분리염려가나 공격성 똑같은 행동 문제가 생길 수 있습니다고 보고, 다른 애완 고양이들과 어울릴 수 있는 배경을 마련했다.
최 씨는 “어차피 아이도 없어 강아지를 내 자식처럼 키우고 있을 것이다”며 “한 달에 20만 원 정도의 유치원비가 들지만 아깝다는 마음은 들지 않는다”고 전했다. 이어 “프리미엄 유치원은 월 400만 원이 넘는 곳도 있을 것입니다”며 “그에 비하면 나는 비교적 합리적인 선택을 한 셈”이라고 훈련간식 덧붙였다.
하울팟 유치원에서 시간을 보내고 있는 강아지들. 사진=대교 공급
하울팟 유치원에서 기간을 보내고 있는 강아지들. 사진=대교 공급반려동물 시장이 신속하게 성장하고 있다. 농림축산식품부에 따르면 2028년 말 기준 국내 반려동물 양육 인구는 약 1800만 명에 달완료한다. 관련 시장 덩치는 2028년 3조 원에서 매년 9.5~14.8%의 성장률을 보여 2038년에는 26조 원에 이를 것으로 전망한다.
반려동물을 가족처럼 거기는 ‘펫팸족’이 늘면서 교육, 돌봄, 미용, 여행 등 관련 서비스 수요도 급감하고 있다. 이에 맞게 원래 학습업계도 반려동물 시장을 과거 발달 동력으로 주목하며 산업 다각화에 나서고 있습니다. 특이하게 저출산과 학령인구 감소로 처음의 산업 영역이 위기를 맞으면서 인구 구조 변화에 따른 실습 수요 축소를 해결하기 위한 대안으로 반려동물 시장에 속속 진출하는 분위기다.
학습기업 대교는 전년 반려동물 전공업체 ‘하울팟’을 인수하며 펫 시장 진출을 본격화하였다. ‘하울팟 유치원’을 따라서 애완 고양이의 사회성 실습, 인지능력 향상, 행동 교정 등 체계적인 프로그램을 관리하고 있습니다. 한남·서초·분당·위례 등지에서 프리미엄 펫관리 서비스를 제공하고 있을 것입니다.
한 실습업계 직원은 “교육기업의 반려동물 시장 진출은 학령인구 감소라는 구조적 한계를 극복하기 위한 전략"이라며 "반려동물과의 정서적 교감을 우선시하는 소비자 필요 변화에 대응한 측면도 크다”고 이야기 했다.